Récemment, une étude française affirmait qu’à l’échelle d’une année, les enfants de 6 ans passent presque autant de temps devant un écran qu’à l’école. En revanche, la même analyse montrait que les moins de 12 ans restaient fidèles à la lecture, notamment à la presse jeunesse. Ça tombe bien car une autre recherche, cette fois-ci menée par des chercheurs britanniques et chinois, montre que la lecture en tant que loisir a des effets positifs non seulement sur les résultats scolaires mais aussi sur la santé mentale.
L’article, publié l’année dernière dans Psychological Medicine, a été repéré récemment par nos confrères de Psychologies Magazine. Les scientifiques ont étudié les données de 10 243 jeunes adolescents aux États-Unis. Celles-ci comprenaient des tests cognitifs, des évaluations mentales et comportementales, ainsi que des examens d'imagerie médicale de leur cerveau. Grâce à tous ces renseignements, ils ont pu comparer les enfants qui ont commencé à lire pour le plaisir à un âge relativement précoce (entre 2 et 9 ans) à ceux qui ont commencé à le faire plus tard voire pas du tout.
Premier constat : un peu moins de la moitié (48 %) ne lisaient pas beaucoup ou ont commencé à le faire que plus tard dans leur enfance. L’autre moitié avait passé entre 3 et 10 ans le nez dans les bouquins.
Les résultats montrent en premier lieu qu’il existe “un lien étroit” entre la lecture débutée tôt et de bons tests cognitifs à l’adolescence mesurant l'apprentissage verbal, le développement de la mémoire et de la parole, ainsi que la réussite scolaire, indique l’Université de Cambridge. En second, ces lecteurs de la première heure avaient un meilleur bien-être mental, avec entre autres des signes de stress et de dépression plus faibles ainsi qu’une agressivité réduite.
Enfin, les examens d’imagerie ont révélé des zones et des volumes cérébraux totaux modérément plus grands chez le groupe des lecteurs précoces par rapport aux autres, et ce notamment au niveau des régions cérébrales associées aux fonctions cognitives.
La quantité optimale de lecture en tant que loisir était d’environ 12 heures par semaine. Au-delà, il n’y avait pas d’avantage supplémentaire, selon le travail des chercheurs.
“La lecture n'est pas seulement une expérience agréable : il est largement admis qu'elle inspire la réflexion et la créativité, augmente l'empathie et réduit le stress”, présente la professeure Barbara Sahakian du département de psychiatrie de l'université de Cambridge.
“Mais en plus de cela, nous avons trouvé des preuves significatives selon lesquelles cela est lié à des facteurs de développement importants chez les enfants, améliorant leur cognition, leur santé mentale et leur structure cérébrale, qui sont les pierres angulaires de l'apprentissage et du bien-être futurs.”
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